Au coeur de Hamadan, une ancienne ville de l’ouest de l’Iran — jadis identifiée à l’Écbatane de l’Antiquité — se trouve un mausolée vénéré comme la tombe de Esther et Mardochée, deux figures centrales du Livre d’Esther dans la Bible hébraïque. Ce site, mélange unique de tradition religieuse, d’histoire locale et de patrimoine culturel, attire depuis des siècles des pèlerins juifs et des visiteurs de différentes communautés.
Qui sont Esther et Mardochée ?
Selon la tradition du Livre d’Esther, Esther était une jeune femme juive devenue reine du puissant empire perse sous le règne d’Assuérus (souvent identifié à Xerxès Ier). Son cousin Mardochée — son conseiller et protecteur — découvrit un complot visant à exterminer tous les Juifs de l’empire. Grâce à l’audace d’Esther, ce plan fut déjoué et le peuple juif fut sauvé. Cet épisode héroïque est commémoré chaque année lors de la fête juive de Pourim.
Le mausolée à Hamadan
Le mausolée qui abrite aujourd’hui la tombe supposée d’Esther et de Mardochée est un édifice historique situé dans le centre de Hamadan. Sa construction actuelle remonte probablement au début du XVIIᵉ siècle, bien que le site soit mentionné dès le XIᵉ siècle par des voyageurs juifs médiévaux comme Benjamin de Tudèle.
Le lieu se compose d’un bâtiment avec une coupole, rappelant l’architecture traditionnelle iranienne des sanctuaires dits emāmzāda (souvent associés à des saints ou personnages sacrés), et abrite deux tombeaux côte à côte. À l’intérieur, les sarcophages en bois — l’un attribué à Esther et l’autre à Mardochée — sont ornés d’inscriptions hébraïques et protégés par des tissus offerts par des visiteurs pieux.
Authenticité et débats historiques
Il est important de noter que l’authenticité historique de ce site en tant que lieu de sépulture réel d’Esther et de Mardochée est contestée. Si la tradition juive iranienne ancienne y voit les tombes des héros de Pourim, ce lieu n’est pas attesté dans les Talmuds babyloniens ou de Jérusalem. Certains chercheurs suggèrent même que le mausolée pourrait avoir été à l’origine dédié à une autre figure historique, comme Shushandukht, épouse d’un roi sassanide.
Un lieu de souvenirs, de prière et parfois de tensions
Tout au long de l’histoire moderne, le site a servi de centre de pèlerinage pour les Juifs d’Iran, notamment lors de Pourim, où l’on lit la Mégillah (le Livre d’Esther) et célèbre la mémoire d’Esther et Mardochée. En mars 2025, par exemple, des images ont circulé montrant le Grand Rabbin d’Iran lisant la Mégillah sur ce site à l’occasion de Pourim, en présence d’étudiants et de fidèles.
Cependant, le mausolée a aussi été le théâtre de tensions et d’incidents. En mai 2020, un incendie — apparemment volontaire — a causé de légers dégâts à un bâtiment adjacent, sans que la salle principale du mausolée ne soit touchée. Cet événement a mis en lumière la sensibilité contemporaine autour du site, entre préservation du patrimoine et tensions politiques ou religieuses.
Conclusion
La tombe de Esther et de Mardochée à Hamadan en Iran, demeure un lieu profondément symbolique : un pont entre une antique tradition juive perse et le monde d’aujourd’hui. Qu’elle soit considérée comme un lieu de sépulture authentique ou une tradition locale vénérée, elle incarne l’histoire de communautés qui ont cherché à préserver leur mémoire, leur foi et leur héritage à travers les siècles — dans un contexte souvent complexe, mais toujours chargé de sens.
L.K.