C’est la seule langue au monde qui a cessé d’être parlée comme langue maternelle pendant plus de 1500 ans (restant uniquement une langue religieuse) avant d’être artificiellement et brillamment ressuscitée pour redevenir une langue du quotidien.
À la fin du XIXᵉ siècle, l’hébreu connaît une véritable renaissance comme langue parlée. L’un des principaux acteurs de ce renouveau est Éliézer Ben-Yehouda, qui s’installe à Jérusalem en 1881. Il décide de faire de l’hébreu la langue quotidienne de sa famille et milite pour son enseignement dans les écoles. Avec d’autres intellectuels et enseignants, il contribue à créer les mots nécessaires à la vie moderne.
Son fils devient notamment l’un des premiers enfants élevés comme locuteur natif de l’hébreu moderne. La langue se diffuse progressivement dans les écoles, les journaux et la vie publique en Palestine. En quelques décennies, l’hébreu passe ainsi d’une langue principalement littéraire et religieuse à une langue vivante et quotidienne. Ben-Yehouda reste aujourd’hui considéré comme l’une des figures majeures de cette extraordinaire renaissance linguistique.