Ary Scheffer (Dordrecht, 1795 – Argenteuil, 1858)
Portrait de la baronne Nathaniel de Rothschild
Huile sur toile, 93,5 x 128 cm
Collection particulière
© 2022, Gaëlle Deleflie
Au musée de La Boverie l’exposition Collectionneuses Rothschild. Mécènes et donatrices d’exception, réalisée en partenariat avec le Louvre, met en lumière neufs femmes de la célèbre dynastie de banquiers qui, dès le 19e siècle, accumule un énorme patrimoine artistique et enrichit les musées français de nombreux dons et legs d’objets et oeuvres d’art.
L’exposition évoque la personnalité de ces femmes Rothschild qui parfois jouent un rôle important dans l’histoire de l’art et du patrimoine français. Quelque 350 œuvres provenant d’une quarantaine de musées et de collections privées. On y découvre des œuvres d’artistes célèbres (Fragonard, Delacroix, Cézanne, Camille Claudel, Rodin, Egon Schiele, etc.) mais aussi une fascinante diversité d’objets d’art (bijoux, porcelaines, mobilier…) collectionnés aux 19e et 20e siècles par ces femmes d’exception, toutes établies en France. Mettant en valeur l’éclectisme de leurs collections respectives, le parcours du visiteur s’articule sur un patio central qui évoque l’univers enchanteur des jardins et villas créés à l’initiative de plusieurs des « baronnes Rothschild ».
Fille aînée de Betty et James de Rothschild, fondateurs de la branche française de la dynastie bancaire, Charlotte de Rothschild (1825-1899) épouse son cousin de la branche anglaise, Nathaniel de Rothschild. Maître de la peinture romantique française, Ary Scheffer fait le portrait de Charlotte. Femme du monde, collectionneuse et mécène, elle est aussi peintre et co-fondatrice de la Société des Aquarellistes français. À la mort de son mari, elle hérite de sa collection de tableaux français et hollandais qu’elle enrichit de peintures de la Renaissance, du 18e siècle et d’artistes de son temps. Citons La Vierge et l’enfant au chardonneret, chef-d’oeuvre attribué au Maître de la Nativité de Castello (vers 1450), et La Laitière de Jean-Baptiste Greuze, léguées au Louvre à sa mort. Les collections de la « baronne Nathaniel de Rothschild » témoignent de ses goûts raffinés : bijoux, coffrets en cuir, instruments de musique de la Renaissance, tel ce luth à 6 cordes en palissandre et ivoire, réalisé à Venise par Moïse Tiffenbrücker, et aussi une précieuse collection d’objets de culte juif, telle cette coupe de circoncision d’argent doré, crée à Padoue au 17e siècle, et dont la partie creuse, sculptée au repoussé, représente une brit milah, qu’accompagne une inscription hébraïque finement ciselée.
Née à Francfort, Adèle de Rothschild (1843-1922) épouse son cousin français Salomon, frère de Charlotte. Salomon est grand amateur d’objets de curiosité et de peinture des 18e et 19e siècles. Suite aux décès de son mari, puis de son beau-père et de son père, Adèle hérite d’importantes collections familiales. En 1873, elle se fait construire un hôtel néoclassique rue Berryer. Une salle y accueille le cabinet de curiosités honorant la mémoire de son mari. Légué à l’État français à la mort d’Adèle, l’Hôtel Salomon de Rothschild, abrite aujourd’hui la Fondation des Artistes. Parmi les peintures de la collection d’Adèle et Salomon, citons par Delacroix ce dessin au pastel d’un jeune arabe dans la campagne réalisé par l’artiste après son voyage au Maroc et à Alger, et le Lion étreignant un crocodile, huile sur toile de sa série des Chasses de fauves, inspirée par Rubens. Soeur d’Adèle, Thérèse (1847-1931) épouse son cousin James Edouard de Rothschild. Installés à Paris, ils ont deux enfants, Charlotte et Henri (qui épousera Mathilde Weisweller). Passionné de manuscrits et livres anciens, James Edouard se constitue une bibliothèque exceptionnelle de littérature française. Après son décès (1881), Thérèse publie l’inventaire complet de cette bibliothèque qu’elle ne cessera d’enrichir, rassemblant quelque 130 ouvrages médiévaux enluminés, aujourd’hui conservés à la Bibliothèque nationale de France, tel ce magnifique Bréviaire de Martin d’Aragon (vers 1400), illustré d’une centaine de superbes miniatures.
Alice de Rothschild (1847-1922), elle aussi née à Francfort, est la fille d’Anselm Salomon von Rothschild, issu de la branche viennoise, et de Charlotte, fille de Nathan Mayer de Rothschild, fondateur de la branche anglaise. En 1866, Alice rejoint son frère Ferdinand à Londres. De santé fragile, elle se rend souvent sur la Côte d’Azur. En 1887 elle séjourne à Grasse et séduite par la région y fait construire la Villa Victoria. Alice est collectionneuse de pipes, objet utilitaire typiquement masculin dont sa collection montre la stupéfiante diversité et la beauté. Son cousin et héritier Edmond de Rothschild, lègue à la ville de Grasse la précieuse collection de pipes et de boîtes d’allumettes constituée par Alice. Béatrice (1864-1934) est la fille de Léonora et d’Alphonse de Rothschild, puissant homme d’affaires, représentant du groupe Les Banques Françaises, principal actionnaire de la Compagnie des Chemins de fer du Nord et grand collectionneur. Béatrice épouse Maurice Ephrussi, fils d’un banquier juif d’Odessa. Après leur séparation, Béatrice découvre la presqu’île du cap Ferrat et y fait construire sa « villa Île-de-France », merveilleux palais de style Renaissance. À sa mort, elle lègue la villa, ses jardins et ses collections à l’Académie des Beaux-Arts de France. Collectionneuse éclectique, Béatrice Ephrussi possède des toiles de Sisley, Renoir, Monet…et, aussi de précieux ensembles de porcelaines de Meissen, Vincennes et Sèvres… Fille d’un financier de Francfort, Mathilde de Weisweiller (1874-1926) épouse en 1895 Henri de Rothschild, de la branche anglaise, entrepreneur et philanthrope. Infirmière dans la Première Guerre Mondiale, elle reçoit la Légion d’Honneur. Son testament révèle sa passion de collectionneuse « macabre » de Memento mori, têtes de mort miniatures en toutes matières qu’elle prenait plaisir à collectionner et lègue au Musée des Arts décoratifs de Paris.
Née à Francfort, Alix (1911-1982) quitte l’Allemagne nazie pour Paris où elle épouse son cousin Guy de Rothschild. Réfugiés à New York en 1941, ils rentrent à Paris après la guerre. Divorcée en 1956, Alix de Rothschild soutient les artistes juifs, suit de près la scène des arts contemporains et fait partie, notamment, des amis du musée d’Art moderne de Paris, du Musée de l’Homme et du Musée d’Israël à Jérusalem. Sa collection, dispersée à son décès, réunissait plus de 2000 œuvres d’art moderne et contemporain. Nature morte de Cézanne, masque Gouro de Côte d’Ivoire, vêtements et parures de Palestine au début du 20e siècle montrent dans l’exposition ses goûts éclectiques, son intérêt pour les Arts Premiers et le Proche-Orient. Elle fait donation de collection d’objets ethnographiques et folkloriques au Musée de l’Homme et au Musée des Arts et Traditions populaires.
Les Baigneurs, 1890
Huile sur toile, 43 x 53 cm
Collection particulière
© 2022, Gérald Micheels
Cécile de Rothschild (1913-1995), fille de Gabrielle Beer et de Robert de Rothschild, hérite des passions de ses parents pour l’art moderne et contemporain (Picasso, Léger, Braque…). Témoignant de son intérêt précoce pour l’art moderne, Les baigneurs de Cézanne, est la première pièce de sa collection, reçue de son père alors qu’elle avait 13 ans ! Une série de gravures émouvantes d’Egon Schiele montrent de même sa passion pour l’art moderne. Elle collectionne aussi des objets d’art décoratif (porcelaines, majoliques italiennes, mobilier Louis XIV.. et grande voyageuse, s’intéresse aux civilisations antiques (sculptures cycladiques et bronzes d’Urartu…). Liliane Fould-Springer (1916-2003) épouse, en 1942, son ami d’enfance Élie de Rothschild, alors en captivité en Allemagne. Collectionneuse d’oeuvres d’art, Liliane en vient à se se spécialiser dans l’acquisition d’objets et d’oeuvres d’art associées à la royauté, et en particulier ayant appartenu à Marie-Antoinette. Un beau portrait équestre de Marie-Antoinette chassant à courre, peint par Louis-Auguste Brun vers 1783, évoque son intérêt constant pour cette femme incontournable de l’Histoire de France. Membre du Conseil artistique des musées nationaux, de la Société des Amis du Louvre, vice-présidente des Amis du Château de Versailles, Liliane de Rothschild fait souvent don d’oeuvres d’art, au Musée Carnavalet, au château de Versailles, au Musée national de la céramique de Sèvres et à divers musées provinciaux.
Tirant de l’ombre ces grandes collectionneuses Rothschild, l’exposition de La Boverie est un événement incontournable pour tous les amateurs d’art et d’histoire juive en France.
Roland Baumann
Exposition Collectionneuses Rothschild. Mécènes et donatrices d’exception
Jusqu’au 26 février 2023 ; mardi-dimanche 10-18h (fermé lundi)
3 Parc de La Boverie, B-4020 Liège
Pour en savoir plus
https://fr.wikipedia.org/wiki/Famille_Rothschild
https://collections.rothschild.inha.fr/fr/mecenes/biographies-des-donateurs.html
https://fr.wikipedia.org/wiki/Charlotte_de_Rothschild
https://fr.wikipedia.org/wiki/Adèle_de_Rothschild
https://fr.wikipedia.org/wiki/Alphonse_de_Rothschild
https://fr.wikipedia.org/wiki/Béatrice_de_Rothschild
https://fr.wikipedia.org/wiki/Villa_Ephrussi_de_Rothschild
https://fr.wikipedia.org/wiki/Henri_de_Rothschild
https://www.maguytran-pinterville.com/a-de-rothschild/